Princípios básicos do raciocínio geológico

Catastrofismo: alterações à superfície da Terra são provocadas por catástrofes ocasionais.
Uniformitarismo: alterações ocorridas à superfície são provocadas por processos naturais, graduais e lentos.
O uniformitarismo pressupõe que:
o As leis naturais são constantes no espaço e no tempo
o Princípio do actualismo – as causas que provocaram determinados fenómenos no passado são idênticas às que provocam o mesmo tipo de fenómenos no presente
o A maioria das mudanças geológicas é gradual e lenta.

Neocatastrofismo (teoria actualmente aceite): aceita os pressupostos do uniformitarismo, mas atribui também um papel importante aos fenómenos catastróficos como agentes modeladores da superfície terrestre.